據(jù)美國科學促進會網(wǎng)站報道，研究人員對DNA（脫氧核糖核酸）進行測序，發(fā)現(xiàn)北極熊和棕熊在過去的10萬年里曾多次成功交配，而今天的北極熊也有愛爾蘭棕熊“血?！?該研究對有關部門加強對北極熊和棕熊雜交后代的保護，維持物種的延續(xù)具有重要意義。該研究成果發(fā)表在最近一期的《現(xiàn)代生物學》雜志上。
研究人員使用線粒體 DNA 測序來追蹤北極熊的進化歷史。通過從世界各地收集的化石中提取和測序線粒體基因組，研究人員可以了解北極熊母系是如何隨著時間和空間代代相傳的。然后，他們進行了將線粒體類型與環(huán)境和北極熊棲息地變化聯(lián)系起來的研究。
研究表明，今天北極熊的母系是它們的祖先與一群現(xiàn)已滅絕的棕熊雜交的后代。這些棕熊生活在現(xiàn)在的英國和愛爾蘭附近，而不是以前所知的阿拉斯加海岸。這種雜交很可能發(fā)生在最后一個冰河時代期間或之前的某個時間。
研究人員認為，這一北極熊進化史的新發(fā)現(xiàn)，將為未來的北極熊保護戰(zhàn)略提供很大幫助，提醒人們?yōu)楸Ｗo北極熊和棕熊的雜交后代提前謀劃。
北極熊生活在地球上一些最極端的環(huán)境中，但氣溫上升和海冰融化已經(jīng)重塑了北極大陸，威脅著它們的生存。
“氣候變化迫使北極熊和棕熊進入彼此的棲息地，當它們相互交流時，它們可以無障礙地交配，”賓夕法尼亞州立大學的貝絲·夏皮羅說。，北極熊和棕熊在一定的機會下雜交。氣候變化的壓力影響著北極熊的進化和未來發(fā)展?！?/p>
目前對這兩類熊的保護比較薄弱北極熊和棕熊，尤其是對它們雜交后代的保護意識不強。“鑒于受威脅的北極地區(qū)雜交后代的數(shù)量不斷增加北極熊和棕熊，有必要重新評估對北極熊雜交后代的保護，因為它們可能在該物種的生存中發(fā)揮重要作用，”夏皮羅說。
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